煤质柱状活性炭吸附预处理技术是指利用物质的吸附性能或交换作用去除水中污染物的方法。常用的是对水中有机污染物和气味有很强吸附作用的疏水物质。但煤质柱状活性炭参与混凝沉淀过程后，残留在污泥中，目前没有很好的回收方法，处理成本高，难以推广应用。粘土矿物吸附剂虽然货源充足，价格低廉，吸附性能好，但大量粘土投入混凝剂中，增加了沉淀池的排泥量，给生产经营带来了一定的困难。
活性炭吸附法是处理水的有效方法。近年来，对活性炭水处理应用方法的研究不断深入，并逐渐得到广泛应用。但需要强调的是，活性炭吸附法在污水处理中经常被用作二级甚至三级处理。此外，需要指出的是，包括活性炭吸附法在内的水处理组合过程，水处理效果更好，应用范围更广。

       目前用于水处理的吸附剂有柱状活性炭、硅藻土、二氧化硅、活性氧化铝、沸石和离子交换树脂。近年来，开发了一些新型吸附材料，如多孔合成树脂和柱状活性炭纤维。