净水用粉状活性炭的选择很重要。以木材、果核为原料生产的活性炭与无烟煤为原料生产的活性炭相比，中孔数量较多，从吸附性能角度看，一般木质、果核类活性炭较适合于某重污染水源，去除以酚类为主的致臭污染物水处理应用。煤质炭由于比重较大，相对用于助凝去除有机物和价格上有优势，尤其是对于不是以酚类为主的污染源的吸附流程较短的水厂。
       净水深度处理工艺的推广和活性炭生物滤池的应用，虽然颗粒活性炭表现出良好的工艺性，但粉末活性炭吸附循环时间较短，投加方式较为简捷，费用较低，可根据水体污染情况随时更换碳种，仍是其突出的优点。对于固有工艺的水厂改善出水水质，对于突发污染事故的迅速处理，是颗粒活性炭无法取代的功能。
       粉状活性炭具有很多微孔,可以对有颜色的物质分子进行吸附,从而达到对液体的脱色作用。脱色就是用吸附的方法除去化合物样品中的杂质。当样品(产品)为固体时，一般是先用适当溶剂将其溶解，加入吸附剂，停留或搅拌片刻，杂质即被吸附剂吸附。然后过滤，被吸附的杂质即与吸附剂一起留在滤纸上，而与样品分离。
       当溶剂为水、醇等液体时，粉状活性炭为脱色剂效果良好。因为活性炭是非极性吸附剂，它对于极性的溶剂吸附作用甚弱，而样品和杂质的极性一般都小于水的极性，所以可受到较强的吸附。一般选择脱色活性炭都以活性炭脱色率来判断其质量好坏。活性炭的脱色能力与总孔容积、总比表面积、微孔容积、微孔比表面积、碘值和亚甲蓝值的关系不大,主要由活性炭的平均孔径和中孔容积决定,平均孔径和中孔容积分别为264nm和0307mL/g时,脱色效果更好，自然脱色率更高。